Er Manning historiens bedste quarterback?

Om halvanden uge skal vi for anden gang i historien se Peyton Manning spille i en Super Bowl. Efter Super Bowl XIL kunne han hæve trofæet sammen med sine medspillere fra Indianapolis Colts, og indtil har Las Vegas sat alle odds på, at han vil gentage succesen.

Der er ingen tvivl om, at en ring nummer to til Peyton Manning vil hive ham op i en helt særlig kategori. Allerede nu taler eksperterne om, at Peyton Manning måske er den bedste quarterback, der nogensinde har spillet. Men hvordan måler du egentlig, om en quarterback er bedre end en anden? Hvilke parametre kigger du på? Og hvad afgør, om du er en bedre quarterback end en, du aldrig hjar kunnet spille imod?

Der er mange forskellige måder at sammenligne quarterbacks på. Den nok mest populære er ved at kigge på antallet af ringe på fingrene. Hvor mange Super Bowls har du vundet? Hvis det udelukkende var antallet af ringe, der talte, så ville Joe Montana med fire super Bowl sejre være den bedste quarterback nogensinde. Montana er også et rigtig godt bud i andre kategorier, men handler det bare om ringe, så er han den bedste. Men han er ikke alene om fire sejre. Terry Bradshaw vandt i 70'erne også fire ringe med Pittsburgh Steelers. Så er det sammenligningsgrundlaget, så er han også med i samtalen.

En anden populær måde er at sammenligne antal af kastede yards. Gør vi det, må vi tage en herre som Brett Favre ind i beregningen. Han har kun spillet i to Super Bowls og vundet en. Men han har gennem 19 sæsoner kastet over 69.000 yards og scoret 497 touchdowns. Det er helt enestående. Nedenfor er listet nogle andre store quarterbacks gennem tiderne.

(Navn, yards, touchdowns)
Johnny Unitas: 40.239 - 290
Joe Montana: 40.551 - 273
John Elway: 51.575 - 300
Dan Marino: 61.361 - 420
Peyton Manning: 50.128 - 366
Troy Aikman: 32.942 - 165
Ken Anderson: 32.838 - 197 (16 år hos Bengals)
George Blanda: 26.920 - 236 (26 år hos Bears, Oilers og Raiders)
Drew Bledsoe: 44.611 - 251
Terry Bradshaw: 27.989 - 212
Tom Brady: 30.844 - 225
Boomer Esiason: 37.920 - 247
Dan Fouts: 43.040 - 254 (15 år hos Chargers)
Jim Kelly: 35.467 - 237 (11 år hos Bills)
Warren Moon: 49.325 - 291
Phil Simms: 33.462 - 199 (14 år hos Giants)
Fran Tarkenton: 47.003 - 342 (18 år hos Vikings og Giants)
Vinny Testaverde: 46.233 - 275 (21 år hovedsageligt hos Buccaneers, Browns og Jets)
Steve Young: 33.124 - 232
Archie Manning: 23.911 - 125 (14 år hos Saints, Oilers og Vikings)

Går vi hårdt efter denne kategori, så kan vi godt se, at Peyton Manning måske er på vej til noget helt stort. Regner vi med, at han spiller fem år mere på samme høje niveau og holder sig relativt skadesfri, så bliver det jo et spørgsmål om matematik. Han kaster omkring 4.000 yards om året, så vi lægger 20.000 til hans 50.128. Det betyder, han passerer Brett Favre (hvis vel at mærke Favre nu endelig har trukket sig tilbage). Samtidig kaster han med sit spillesystem ikke under 30 touchdowns om året. Det giver ham 150 mere, og lægger vi dem til hans 366, ryger han som den første over på den anden side af 500.

Løber du ind i nogle lidt ældre fans, så slipper du ikke for at høre om Johnny Unitas. Han skabte Baltimore Colts i 50'erne og 60'erne, og da NFL i slutningen af 60'erne gik sammen med det nye AFL, var Unitas' karriere på hæld. I Super Bowl III var han skadet hele året, men i desperationsforsøg på at hive sejren hjem over New York Jets og opkomlingen Joe Namath, blev han sat ind i 4. quarter i stedet for Earl Morrall. Han kastede Colts' eneste touchdown, men Jets vandt stadig kampen 16-7. Til gengæld stod Unitas bag roret, da Colts to år senere vandt deres første Super Bowl 16-13 over Cowboys . også selvom han blev skadet i 2. quarter og måtte udgå. Unitas er samtidig blev ligaens MVP hele fire gange. Men er han den bedste quarterback i historien.

Hvad med Fran Tarkenton, der førte Minnesota Vikings til tre Super Bowls? Eller Jim Kelly, der førte Buffalo Bills til fire AFC-titler i træk?

Og Dan Marinos fantastiske 61.361 yards og 420 touchdowns må da også tælle for noget. Men Marino spillede 17 hos Miami Dolphins i en periode, hvor de ikke nået de store resultater. Det samme gælder for Archie Manning, der er far til Peyton og Eli (der er quarterback hos New York Giants). Archie spillede for Saints, Oliers og Vikings og nåede aldrig nogle store resultater med hold, der simpelthen ikke var særlig gode. Men hvor god var han? Han spillede - som Peyton - med nummer 18 på ryggen for sin skole Ole Miss. Og for at understrege hans dygtighed og hans legende som quarterback bør det nævnes, at hastighedsbegrænsningen på Ole Miss campus ikke er 20 miles i timen som andre steder. Den er 18!

Ville Archie Manning have 2-3-4 titler, hvis han havde været quarterback hos Steelers ellers Cowboys? Hvad med Vinnie Testaverde? Der er ingen, der nogensinde vil kalde ham en af de bedste quarterbacks i historien. Men i 21 år spillede han hovedsageligt hos Tampa Bay, Cleveland og New York Jets, der for at sige det mildt var elendige. Alligevel bankede han 46.233 yards på tavlen og scorede 275 touchdowns.

Terry Bradshaw, Dan Fouts, Ken Anderson med flere spillede på et tidspunkt, hvor der stadig blev lagt størst vægt på løbespillet. I dag handler det meste om kast. Derfor er det også lettere for Peyton Manning og Tom Brady at se bedre ud og få gode tal på tavlen i dag, end det var for de øvrige quarterbacks tidligere. Regelændringerne har medført, at det er meget attraktivt og væsentligt lettere at være et hold, det satser på kast end på løb. Tre af de fire hold i de to conference finaler var da også deciderede kastehold (Kun Jets var et rent løbehold), og i dag er det nærmere normen end undtagelsen, at en quarterback i desperation vil kaste den ned ad banen mod en enlig receiver. Griber han den ikke, dømmer dommerne meget sandsynligt pass interference, og så får holdet en ny 1. down. Okay, det hjælper ikke på quarterbackens tal, men det hjælper på hans antal af point og sejre og måske også Super Bowl ringe.

Når alt kommer til alt, må vi konstatere, at det ikke er muligt at udpege, hvem den bedste quarterback i historien er. Men vinder Manning sin anden titel på næste søndag, så er han godt på vej ind i diskussionen. Og det kan man ikke tage fra ham.